O Tempo Universal Coordenado (UTC) é utilizado em todo o mundo para unificar globalmente e facilitar a comunicação, a navegação, a investigação, o comércio e muito mais. Esta hora é determinada utilizando cerca de 450 relógios atómicos, dispositivos altamente precisos que utilizam as vibrações estáveis dos átomos para efetuar medições. No entanto, a hora UTC não é exatamente igual à hora astronómica, que se baseia na rotação da Terra.
Esta rotação é ligeiramente mais longa do que as vinte e quatro horas definidas de forma superprecisa pelo relógio atómico, devido a diferenças na velocidade e irregularidade da rotação do planeta causadas por vários factores. Para compensar este facto, de vez em quando são acrescentados segundos suplementares ao UTC para o sincronizar com o tempo astronómico.
